भारत की पवित्र धरती पर गौ-माता को सदियों से पूजा जाता रहा है, क्योंकि वह भारतीय संस्कृति, धर्म और अर्थव्यवस्था का आधार है। लेकिन 19वीं सदी में, जब अंग्रेजी शासन ने भारत को गुलामी की जंजीरों में जकड़ा, तब गौ-हत्या को बढ़ावा देकर हमारी सांस्कृतिक जड़ों पर प्रहार किया गया।
इसी दौरान, पंजाब की धरती पर कूका विद्रोह ने जन्म लिया, एक ऐसा आंदोलन जिसमें नमधारी सिखों ने गौ-रक्षा के लिए अपनी प्राणाहुति दी। यह कहानी है उन वीर सरदारों की, जिन्होंने निहत्थे होकर भी अंग्रेजों और उनके समर्थित गौ-कत्लखानों का डटकर मुकाबला किया, और गौवंश को मुक्ति दिलाई।
कूका विद्रोह की पृष्ठभूमि
कूका विद्रोह, जिसे नमधारी आंदोलन भी कहा जाता है, 1857 के प्रथम स्वतंत्रता संग्राम के बाद शुरू हुआ। इसके प्रणेता बाबा राम सिंह, नमधारी सिख संप्रदाय के संस्थापक, एक सच्चे देशभक्त और धार्मिक सुधारक थे। उन्होंने देखा कि अंग्रेजी शासन और उनके समर्थित कुछ इस्लामिक कट्टरपंथी तत्व गौ-हत्या को बढ़ावा देकर हिंदू और सिख समुदाय की भावनाओं को ठेस पहुंचा रहे थे। बाबा राम सिंह ने इसे केवल धार्मिक अपमान ही नहीं, बल्कि भारतीय संस्कृति और राष्ट्रीय एकता पर हमला माना।
उस समय पंजाब में गौ-कत्लखाने तेजी से बढ़ रहे थे, जिनमें अंग्रेजों के साथ-साथ कुछ स्थानीय इस्लामिक समुदायों का भी समर्थन था। यह गौ-हत्या न केवल धार्मिक भावनाओं को आहत कर रही थी, बल्कि ग्रामीण भारत की अर्थव्यवस्था को भी कमजोर कर रही थी, क्योंकि गौवंश खेती और दुग्ध उत्पादन का आधार था। बाबा राम सिंह ने नमधारी सिखों को संगठित किया और गौ-रक्षा को आंदोलन का मुख्य लक्ष्य बनाया। उनका नारा था: “गौ-माता की रक्षा, हमारा धर्म और कर्तव्य है।”
गौ-रक्षा: कूका विद्रोह का हृदय
गौ-रक्षा कूका विद्रोह का मूल आधार थी। नमधारी सिखों का मानना था कि गौ-माता केवल एक पशु नहीं, बल्कि भारतीय संस्कृति की प्रतीक और जीवन का आधार है। गौवंश की हत्या को बढ़ावा देना अंग्रेजों की रणनीति थी, जिसे कुछ इस्लामिक कट्टरपंथी तत्वों ने भी समर्थन दिया, ताकि हिंदू-सिख एकता को तोड़ा जा सके। कूका सिखों ने इसे चुनौती के रूप में लिया और गौ-कत्लखानों पर सीधा हमला करने का फैसला किया।
1870 के दशक में, नमधारी सिखों ने पंजाब के अमृतसर, लुधियाना, और रायकोट जैसे क्षेत्रों में गौ-कत्लखानों पर धावा बोला। ये हमले केवल गौवंश को बचाने के लिए ही नहीं थे, बल्कि अंग्रेजी शासन और उनके समर्थित गौ-हत्या के प्रचार को रोकने का एक प्रतीकात्मक कदम भी थे। निहत्थे सिख योद्धा रात के अंधेरे में कत्लखानों में घुसते, गौवंश को मुक्त कराते और उन्हें सुरक्षित स्थानों पर ले जाते। इन कार्रवाइयों से अंग्रेज प्रशासन और उनके समर्थक हक्के-बक्के रह गए।
मलेरकोटला की घटना: तोपों से टकराई भुजाएं
कूका विद्रोह का सबसे गौरवशाली और हृदयविदारक अध्याय है मलेरकोटला की घटना। जनवरी 1872 में, लगभग 150 नमधारी सिखों ने मलेरकोटला के गौ-कत्लखाने पर हमला किया। इस हमले में उन्होंने सैकड़ों गौवंश को मुक्त कराया, लेकिन अंग्रेजी सेना ने उन्हें घेर लिया। अंग्रेजों ने, जो गौ-हत्या को बढ़ावा देने में कुछ इस्लामिक शासकों के साथ मिले हुए थे, विद्रोहियों को दंडित करने के लिए क्रूरता की सारी हदें पार कर दीं। 66 नमधारी सिखों को तोपों के मुंह से बांधकर उड़ा दिया गया।
यह दृश्य भारतीय इतिहास के सबसे मार्मिक पलों में से एक है। इन सिख वीरों ने मृत्यु को गले लगाते समय भी “सत श्री अकाल” का उद्घोष किया। उनकी भुजाएं निहत्थी थीं, लेकिन उनका साहस और गौ-रक्षा के प्रति समर्पण अटल था। इस बलिदान ने न केवल गौ-माता की रक्षा के लिए उनके जज्बे को दर्शाया, बल्कि अंग्रेजी शासन और उनके समर्थित गौ-हत्या के प्रचारकों के खिलाफ एक मजबूत संदेश दिया।
गौ-रक्षा का महत्व और इस्लामिक कट्टरपंथ पर प्रहार
कूका विद्रोह ने गौ-रक्षा को केवल धार्मिक मुद्दा नहीं, बल्कि राष्ट्रीय और सांस्कृतिक स्वाभिमान का प्रतीक बनाया। उस समय कुछ इस्लामिक कट्टरपंथी तत्वों ने, अंग्रेजों के साथ मिलकर, गौ-हत्या को बढ़ावा देकर हिंदू-सिख समुदाय की भावनाओं को आहत करने की कोशिश की। यह एक सोची-समझी साजिश थी, जिसका मकसद भारतीय समाज को बांटना और कमजोर करना था। कूका सिखों ने इस साजिश को पहचाना और इसके खिलाफ खुलकर लड़े। उनकी लड़ाई न केवल अंग्रेजों के खिलाफ थी, बल्कि उन तत्वों के खिलाफ भी थी जो गौ-माता की हत्या को जायज ठहरा रहे थे।
गौ-रक्षा का यह आंदोलन आज के राइट विंग विचारकों के लिए एक प्रेरणा है। यह दिखाता है कि भारतीय संस्कृति और धर्म की रक्षा के लिए साहस और बलिदान कितना जरूरी है। गौवंश न केवल खेती और दुग्ध उत्पादन का आधार था, बल्कि यह भारतीय समाज की एकता और स्वावलंबन का प्रतीक भी था। कूका विद्रोह ने यह सिद्ध किया कि गौ-रक्षा केवल धार्मिक कर्तव्य नहीं, बल्कि राष्ट्रीय गौरव का हिस्सा है।
कूका विद्रोह का प्रभाव
अंग्रेजों ने कूका विद्रोह को क्रूरता से दबाने की कोशिश की। बाबा राम सिंह को गिरफ्तार कर रंगून भेज दिया गया, जहां उन्होंने अपने जीवन के अंतिम दिन बिताए। लेकिन इस विद्रोह का प्रभाव भारतीय समाज पर गहरा पड़ा। इसने गौ-रक्षा को राष्ट्रीय आंदोलन का हिस्सा बनाया और स्वतंत्रता सेनानियों को प्रेरित किया। कूका सिखों का बलिदान आज भी हमें सिखाता है कि सच्चाई और धर्म के लिए लड़ने का जज्बा कभी दबाया नहीं जा सकता।
कूका विद्रोह भारतीय इतिहास का एक स्वर्णिम पन्ना है, जो गौ-रक्षा, साहस और बलिदान की गाथा कहता है। नमधारी सिखों ने न केवल गौवंश को कत्लखानों से मुक्त कराया, बल्कि अंग्रेजी शासन और उनके समर्थित इस्लामिक कट्टरपंथी तत्वों के खिलाफ भी आवाज उठाई। उनकी भुजाएं तोपों से टकराईं, लेकिन उनका साहस अमर हो गया। आज, जब हम गौ-रक्षा और भारतीय संस्कृति की बात करते हैं, कूका विद्रोह हमें प्रेरित करता है कि अपने मूल्यों की रक्षा के लिए हर कीमत चुकाने को तैयार रहना चाहिए।