दिसंबर 1971 का वो मंज़र… जब पूर्वी पाकिस्तान (आज का बांग्लादेश) में पाकिस्तानी सेना हैवानियत की सारी हदें पार कर चुकी थी, तब भारतीय सेना ने ढाका की तरफ कूच किया था।
लेकिन ढाका का ये रास्ता इतना आसान नहीं था। दुश्मन ने चप्पे-चप्पे पर मौत का जाल बिछा रखा था। एक ऐसी ही रात थी जब भारतीय सेना की एक टुकड़ी पाकिस्तानी मशीनगनों की आग उगलती बौछार के बीच बुरी तरह फंस गई थी।
सामने से मौत बरस रही थी और कदम आगे बढ़ाना नामुमकिन लग रहा था। और तब… झारखंड के एक सुदूर गाँव से आए 28 साल के एक आदिवासी युवा ने वो किया, जिसकी कल्पना खुद यमराज ने भी नहीं की होगी।
उसने अपनी जान की बाज़ी लगाई, अपनी बंदूक की संगीन (चाकू) निकाली और अकेला ही गोलियों की बौछार चीरते हुए दुश्मन के बंकर पर यमदूत बनकर टूट पड़ा।
उस एक हिंदुस्तानी शेर ने अकेले दम पर पूरे 1971 युद्ध के ईस्टर्न फ्रंट (Eastern Front) का इतिहास ही पलट कर रख दिया।
गुमला के बीहड़ जंगलों में तीर-कमान से शिकार करने वाला वो उरांव आदिवासी युवा जो बना 14 गार्ड्स का सबसे खूंखार योद्धा
अब ज़रा जान लेते हैं की ये फौलाद आखिर ढला कहाँ था। लांस नायक अल्बर्ट एक्का… ये नाम सुनते ही आज भी पाकिस्तानी फौज कांपने लगती है।
इनका जन्म 27 दिसंबर 1942 को झारखंड (जो उस वक्त बिहार का हिस्सा था) के गुमला ज़िले के एक बेहद सुदूर और पिछड़े गाँव ‘ज़री’ (Zari) में हुआ था।
उनके पिता जूलियस एक्का और माता मरियम एक्का एक बेहद साधारण जीवन जीते थे। घर की माली हालत कोई बहुत अच्छी नहीं थी, लेकिन इस लड़के के खून में जो उबाल था, वो किसी रियासत के राजकुमार से कम नहीं था।
अल्बर्ट एक्का ‘उरांव’ (Kurukh) आदिवासी समुदाय से आते थे। भाई, आदिवासी समाज की तो मिट्टी में ही शौर्य और संघर्ष होता है। बचपन से ही अल्बर्ट का ज़्यादातर वक़्त बीहड़ जंगलों में बीतता था।
तीर-कमान लेकर शिकार करना उनका सबसे बड़ा शौक था। और इसी शौक ने अनजाने में उन्हें एक ऐसा खूंखार योद्धा बना दिया था जिसकी सेना को सख्त ज़रूरत थी।
जंगलों में शिकार करते-करते वो दुश्मन को चकमा देने, बिना आवाज़ किए घात लगाकर वार करने और ‘ग्राउंड मूवमेंट’ (Stealth) में इतने माहिर हो गए थे की उनके कदमों की आहट सूखे पत्तों पर भी नहीं होती थी।
जैसे ही उम्र 20 साल हुई, उन्होंने बिना कुछ सोचे 27 दिसंबर 1962 को सेना की ‘बिहार रेजिमेंट’ जॉइन कर ली। उनका शरीर किसी फौलाद की तरह गढ़ा हुआ था, कद-काठी एकदम मज़बूत और फुर्ती ऐसी की पलक झपकते ही दुश्मन का काम तमाम!
उनकी इसी खूबी और बेखौफ अंदाज़ को देखते हुए, जब 1968 में ‘ब्रिगेड ऑफ द गार्ड्स’ की 14वीं बटालियन (14 Guards) खड़ी की गई, तो एक्का को वहां ट्रांसफर कर दिया गया।
तब किसे पता था कि गाँव की बलमदीना एक्का से ब्याहा गया ये सीधा-सादा आदिवासी लड़का, कुछ ही सालों बाद भारत के इतिहास का सबसे बड़ा शौर्य चक्र अपने नाम करने वाला है।
अगरतला पर मंडराता पाकिस्तानी मौत का साया और गंगासागर के अभेद्य किले को नेस्तनाबूद करने का वो नामुमकिन मिशन
तारीख थी 3 दिसंबर 1971। भारत-पाक युद्ध का बिगुल बज चुका था और माहौल में सिर्फ बारूद की गंध थी।
पूर्वी मोर्चे (Eastern Front) पर पाकिस्तानी सेना ने त्रिपुरा के अखौरा (Akhaura) बॉर्डर के पास ‘गंगासागर’ नाम के एक रेलवे स्टेशन को अपना बेस बना लिया था।
अब आप सोचेंगे की एक स्टेशन में ऐसा क्या खास था?
अरे भाई, गंगासागर पाकिस्तानियों का एक ऐसा अभेद्य किला (Heavily fortified position) बन चुका था जो सीधे तौर पर हमारे हिंदुस्तान पर बंदूक ताने खड़ा था।
गंगासागर से त्रिपुरा की राजधानी ‘अगरतला’ की दूरी महज़ 7 किलोमीटर थी! पाकिस्तानी सेना वहाँ बैठकर अगरतला शहर पर भारी गोलाबारी कर रही थी।
रणनीति एकदम साफ थी- अगर भारतीय सेना ने गंगासागर पर कब्ज़ा नहीं किया, तो ढाका पहुँचना तो भूल ही जाओ, उल्टे पाकिस्तान अगरतला पर कब्ज़ा जमा लेगा।
और पाकिस्तानी भी ये बात बखूबी जानते थे। इसलिए उन्होंने पूरे गंगासागर को एंटी-टैंक माइंस (बारूदी सुरंगों) से पाट दिया था। चप्पे-चप्पे पर ऐसी खूंखार मशीनगनें बिछा रखी थीं की वहां से एक परिंदा भी ज़िंदा पार न जा सके।
इस मौत के जाल को तोड़ने, इस नामुमकिन से दिखने वाले मिशन को पूरा करने का हुक्म मिला 14 गार्ड्स (14 Guards) को।
और इस बटालियन के सबसे आगे (Left Forward Company) जो कंपनी चल रही थी, उसी में तैनात थे हमारे लांस नायक अल्बर्ट एक्का।
यह एक ऐसा ‘सुसाइड मिशन’ था जहाँ मौत सामने खड़ी नाच रही थी, लेकिन 14 गार्ड्स के इन शेरों के लिए पीछे हटने का तो कोई सवाल ही पैदा नहीं होता था।
संगीन से चीर डाले पाकिस्तानियों के सीने और गोलियों से छलनी होने के बावजूद यमराज की तरह पहले बंकर पर टूट पड़ा ये जांबाज़
3 और 4 दिसंबर की वो रात थी। रात के करीब 4 बज रहे थे। 14 गार्ड्स की टुकड़ी ने गुपचुप तरीके से गंगासागर की तरफ अपना कदम बढ़ाया ही था कि अचानक पाकिस्तानी मशीनगनों ने आग उगलना शुरू कर दिया।
दुश्मन पूरी तैयारी में बैठा था। हवा में सिर्फ बारूद की गंध और सनसनाती गोलियों की आवाज़ थी।
देखते ही देखते हमारे कई भारतीय जवान खून से लथपथ होकर ज़मीन पर गिरने लगे। टुकड़ी चारों तरफ से घिर चुकी थी और आगे बढ़ना बिल्कुल नामुमकिन हो गया था।
तभी अल्बर्ट एक्का की तेज़ नज़रों ने भांप लिया की मौत आखिर बरस कहाँ से रही है। उन्होंने देखा की सामने बने एक पक्के बंकर से पाकिस्तानी लाइट मशीन गन (LMG) अंधाधुंध फायर कर रही है।
अब यहाँ किसी ऑर्डर या बैकअप का इंतज़ार करने का वक़्त नहीं था!
बिना एक पल की देरी किए, मौत की परवाह किए बिना, 28 साल का ये आदिवासी शेर अकेला ही उस LMG बंकर की तरफ दौड़ पड़ा। गोलियों की बौछार उनके आस-पास से सनसनाती हुई निकल रही थी।
कुछ गोलियां उनके शरीर को भी चीर गईं। खून बहने लगा, लेकिन वो रुके नहीं! बंकर के पास पहुँचते ही एक्का ने अपनी बंदूक के आगे लगा चाकू, जिसे हम ‘संगीन’ (Bayonet) कहते हैं, निकाला और सीधे दुश्मन के बंकर में यमराज बनकर कूद गए।
अंदर घुसते ही हाथापाई शुरू हो गई। एक्का ने अपनी संगीन से दो पाकिस्तानी सैनिकों के सीने वहीं चीर डाले और वो मशीन गन हमेशा के लिए शांत हो गई।
इस खूनी भिड़ंत में अल्बर्ट एक्का बुरी तरह लहूलुहान हो चुके थे। उनका शरीर गोलियों और चोटों से छलनी था। उनके साथियों ने कहा की “अल्बर्ट, पीछे हटो और मेडिकल हेल्प लो!”
लेकिन इस शेर का जवाब था- “नहीं, मैं अपनी कंपनी के साथ आगे बढ़ूंगा!”
खून से लथपथ अल्बर्ट एक्का ने जब मौत की परवाह किए बिना दूसरे बंकर में लगाई छलांग और लिख दी अमर शहादत की गाथा
अपनी जान की बाज़ी लगाकर उन्होंने पहला रास्ता तो खोल दिया था और टुकड़ी आगे बढ़ने लगी। लेकिन गंगासागर का वो मौत का जाल अभी पूरी तरह टूटा नहीं था।
टुकड़ी मुश्किल से डेढ़ मील ही आगे बढ़ी होगी की अचानक एक पक्की दो-मंज़िला ईमारत से पाकिस्तानी मीडियम मशीन गन (MMG) ने और भी भयंकर गोलाबारी शुरू कर दी।
ये गन ऊपर से फायर कर रही थी, इसलिए इसका दायरा बहुत बड़ा था और इसने फिर से भारतीय सैनिकों को मौत के घाट उतारना शुरू कर दिया।
अल्बर्ट एक्का का शरीर इस वक़्त तक खून से पूरी तरह सन चुका था। उनकी सांसें उखड़ रही थीं, लेकिन उस उरांव आदिवासी योद्धा के भीतर का जज़्बा अभी भी हिमालय की तरह अटल था।
उन्हें पता था की अगर ये गन शांत नहीं हुई, तो उनकी पूरी कंपनी यहीं कट जाएगी और अगरतला पर पाकिस्तानियों का कब्ज़ा हो जाएगा।
वो दर्द से तड़प रहे थे, लेकिन रेंगते-रेंगते उस दो-मंज़िला ईमारत की दीवार तक जा पहुंचे। उन्होंने किसी तरह ईमारत के एक छोटे से छेद से एक ग्रेनेड अंदर फेंक दिया।
एक ज़ोरदार धमाका हुआ! एक पाकिस्तानी गनर वहीं ढेर हो गया और लगा की अब रास्ता साफ है।
लेकिन तभी दूसरा पाकिस्तानी सैनिक तुरंत उस MMG पर बैठ गया और उसने फिर से अंधाधुंध फायरिंग शुरू कर दी।
अब अल्बर्ट के पास ना तो वक़्त था और ना ही शरीर में ताक़त। लेकिन फिर उस जांबाज़ ने जो किया, वो मिलिट्री इतिहास में एक अकल्पनीय चमत्कार है।
खून से लथपथ एक्का ने अपनी आखिरी ताक़त बटोरी, उस पक्की ईमारत की दीवार को फांदा और सीधे उस बंकर के अंदर छलांग लगा दी! अंदर गिरते ही उन्होंने गनर के सीने में अपनी संगीन उतार दी!
वो MMG भी शांत हो गई। गंगासागर फतह हो गया! अगरतला बच गया और ढाका का रास्ता खुल गया।
लेकिन इस आखिरी हाथापाई में भारत माँ के इस 28 साल के लाल ने अपनी आख़िरी सांस ली। अपनी कंपनी और इस देश को बचाकर, गुमला के जंगलों का वो शेर वहीं हमेशा के लिए सो गया।
जब जंग खत्म हुई, तो उनके इस रोंगटे खड़े कर देने वाले पराक्रम को देखकर सेना के बड़े-बड़े अधिकारियों की आँखें भी नम थीं।
एक इंसान अपने शरीर की आख़िरी बूँद तक कैसे लड़ सकता है, ये अल्बर्ट एक्का ने दिखा दिया था।
उनके इसी अकल्पनीय साहस के लिए भारत सरकार ने उन्हें मरणोपरांत सेना के सर्वोच्च सम्मान ‘परमवीर चक्र’ से नवाज़ा।
आपको जानकर हैरानी होगी की 1971 के पूरे पूर्वी मोर्चे (Eastern Front) पर परमवीर चक्र पाने वाले वो इकलौते योद्धा थे।